Muitas modificações são acrescentadas no início de uma palavra. Um prefixo é um afixo colocado antes de uma raiz ou radical para alterar o seu significado ou criar uma nova palavra.

Prefixos em inglês como un-, re- e pre- são altamente produtivos. Os prefixos podem codificar negação, repetição, grau ou relações espaciais. Geralmente mudam de classe gramatical com menos frequência do que alguns sufixos, embora existam exceções.

Reconhecer prefixos ajuda os leitores a descodificar vocabulário desconhecido. Os processos históricos podem fundir prefixos de forma tão complexa que os falantes deixam de os segmentar. Estudos interlinguísticos mostram que os prefixos são um dos principais tipos de afixação posicional.

• Fixe antes da raiz ou do caule.
• Altera o significado ou deriva novas palavras.
• Geralmente indica negação, grau ou relação.
• Auxilia na descodificação de vocabulário para os alunos.