Πολλές τροποποιήσεις προστίθενται στην αρχή μιας λέξης. Ένα πρόθεμα είναι ένα επίθημα που τοποθετείται πριν από μια ρίζα ή ρίζα για να αλλάξει τη σημασία της ή να δημιουργήσει μια νέα λέξη.

Τα αγγλικά προθέματα όπως un-, re- και pre- είναι ιδιαίτερα παραγωγικά. Τα προθέματα μπορούν να κωδικοποιήσουν άρνηση, επανάληψη, βαθμό ή χωρικές σχέσεις. Γενικά αλλάζουν κατηγορία λέξεων λιγότερο συχνά από ορισμένα επιθήματα, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις.

Η αναγνώριση προθεμάτων βοηθά τους αναγνώστες να αποκωδικοποιήσουν άγνωστο λεξιλόγιο. Οι ιστορικές διαδικασίες μπορούν να συγχωνεύσουν τα προθέματα τόσο στενά που οι ομιλητές δεν τα τμηματοποιούν πλέον. Οι διαγλωσσικές έρευνες δείχνουν τα προθέματα ως έναν από τους κύριους τύπους προσάρτησης βάσει θέσης.

• Επικόλληση πριν από ρίζα ή στέλεχος
• Αλλάζει το νόημα ή παράγει νέες λέξεις
• Συνήθως δηλώνει άρνηση, βαθμό ή σχέση
• Υποστηρίζει την αποκωδικοποίηση λεξιλογίου για τους μαθητές