Incidentul incitant este evenimentul care pune în mișcare conflictul principal. Acesta perturbă status quo-ul. Îl obligă pe protagonist să acționeze. Înainte de incidentul incitant, lumea este normală. După el, nimic nu mai este la fel. Este scânteia care aprinde focul.

Într-o poveste polițistă, incidentul instigator este crima. Într-o poveste de dragoste, este prima întâlnire. Într-o poveste fantastică, este chemarea la aventură. În Războiul Stelelor, Luke este cel care vede mesajul de la Prințesa Leia. În Harry Potter, este scrisoarea de la Hogwarts. Incidentul instigator are loc devreme, de obicei în primul act. Acesta stabilește direcția poveștii.

Caracteristicile incidentului instigator

• Perturbă status quo-ul.
• Introduce conflictul principal.
• Îl obligă pe protagonist să acționeze.
• Apare la începutul poveștii.
• Stabilește direcția poveștii.

Incidentul incitant nu este același lucru cu elementul de legătură. Elementul de legătură atrage atenția cititorului. Incidentul incitant lansează intriga. O poveste poate avea ambele. Elementul de legătură poate fi o replică dramatică de deschidere. Incidentul incitant poate apărea câteva pagini mai târziu. Incidentul incitant trebuie să fie clar. Dacă cititorul îl ratează, povestea pare lipsită de scop. De asemenea, trebuie să fie credibilă. Dacă este prea artificială, cititorul citește. Cele mai bune incidente incitante sunt inevitabile și surprinzătoare. Simt că trebuiau să se întâmple, dar nu le-ai prevăzut. Ele schimbă viața protagonistului. Ele schimbă povestea. Fără incidentul incitant, nu există poveste. Există doar un personaj într-o cameră. Incidentul incitant deschide ușa și îl împinge să treacă.