宗教很少以封闭的形式传播。当不同的传统相遇时，一种传统中的元素往往会融入另一种传统。这种融合——有时是刻意的，有时则几乎不为人知——被称为宗教融合。

历史例证比比皆是。希腊化文化将希腊哲学与埃及和近东的宗教习俗相融合。在美洲，本土习俗与天主教符号相融合，产生了新的宗教形式。在东亚，儒家伦理、佛教宇宙观和地方神灵崇拜长期以来在同一家庭中并存。即使在基督教和伊斯兰教的历史中，早期的地方习俗也被吸收和重新诠释。

那些维护传统纯洁性的人常常用“融合主义”一词来贬义地表达观点。在他们看来，融合主义会稀释启示，造成混乱。而另一些人则认为，融合主义是宗教适应新环境并得以延续的必然过程，甚至是一种创造性的过程。人类学家则倾向于将其视为对文化变迁的一种中立描述，而非神学上的评判。

并非所有混合体都同样稳定。有些能催生持久的新宗教；有些则昙花一现或流于表面。决定性的问题通常在于，最终形成的形式是否仍然承载着连贯的神圣愿景，还是仅仅是各种吸引人的碎片拼凑而成。

宗教融合提醒我们，宗教边界比官方声明有时所暗示的要模糊得多。