終末論とは、人類の終末と最終的な運命を研究する学問です。この言葉はギリシャ語のeschatos（最後の）に由来します。つまり、終末に関する事柄を研究する学問なのです。死、審判、天国、地獄、キリストの再臨、復活、そして新たな創造。終末論は未来の教義であると同時に、現在の教義でもあります。それは私たちの生き方を形作り、希望を与え、切迫感を与え、新たな視点を与えてくれます。

終末論は議論の的となっている。キリスト教徒は千年王国について意見が分かれている。千年王国前説、千年王国後説、千年王国無説。携挙についても意見が分かれている。患難前携挙、患難中携挙、患難後携挙。キリストの再臨の時期についても意見が分かれている。しかし、キリストが再臨するという事実については意見が一致している。死者はよみがえる。裁きが行われる。王国が到来する。新しい天と新しい地が創造される。神は民と共に住まわれる。神はすべての涙を拭い去られる。もはや死はない。もはや嘆きはない。もはや泣き声はない。もはや痛みはない。それが希望である。それが約束である。それが終わりである。

終末論的テーマ

• 再臨：キリストは再び来られる。
• 復活：死者は蘇る。
• 裁き：すべての人は神の前に立つことになる。
• 天国：神と共に過ごす永遠の命。
• 地獄：神から永遠に引き離される場所。
• 新しい創造：新しい天と新しい地。

終末論は未来のことだけではありません。それは現在についてのものです。歴史はどこかへ向かっていることを教えてくれます。悪は勝利しないことを教えてくれます。神がすべてを支配していることを教えてくれます。私たちの努力は無駄ではないことを教えてくれます。備えよと教えてくれます。忠実であれと教えてくれます。希望を持てと教えてくれます。終わりは終わりではありません。終わりは始まりです。来るべき世界の始まりです。永遠の喜びの始まりです。神の臨在の始まりです。それが終末論です。それが最後のことです。それが最初のことです。それが目標です。それが希望です。それが終わりです。