Eschatologie is de studie van de eindtijd en het uiteindelijke lot van de mensheid. Het woord komt van het Griekse eschatos, wat 'laatste' betekent. Het is de studie van de laatste dingen: de dood, het oordeel, de hemel, de hel, de wederkomst van Christus, de opstanding en de nieuwe schepping. Eschatologie is de leer van de toekomst, maar ook van het heden. Het geeft vorm aan hoe we nu leven, het geeft hoop, het geeft urgentie en het biedt perspectief.

Eschatologie is controversieel. Christenen verschillen van mening over het millennium. Premillennialisme. Postmillennialisme. Amillennialisme. Ze verschillen van mening over de opname. Voor de grote verdrukking. Midden in de grote verdrukking. Na de grote verdrukking. Ze verschillen van mening over het tijdstip van Christus' wederkomst. Ze zijn het eens over het feit: Christus zal terugkeren. De doden zullen worden opgewekt. Het oordeel zal plaatsvinden. Het koninkrijk zal komen. De nieuwe hemel en de nieuwe aarde zullen worden geschapen. God zal bij zijn volk wonen. Hij zal elke traan afvegen. Er zal geen dood meer zijn. Geen rouw meer. Geen gehuil meer. Geen pijn meer. Dat is de hoop. Dat is de belofte. Dat is het einde.

Eschatologische thema's

• Wederkomst: Christus zal terugkeren.
• Opstanding: de doden zullen worden opgewekt.
• Oordeel: allen zullen voor God verschijnen.
• Hemel: eeuwig leven met God.
• De hel: eeuwige scheiding van God.
• Nieuwe schepping: een nieuwe hemel en een nieuwe aarde.

Eschatologie gaat niet alleen over de toekomst. Het gaat over het heden. Het vertelt ons dat de geschiedenis ergens heen gaat. Het vertelt ons dat het kwaad niet zal overwinnen. Het vertelt ons dat God de touwtjes in handen heeft. Het vertelt ons dat ons werk niet tevergeefs is. Het zegt ons dat we klaar moeten staan. Het zegt ons dat we trouw moeten zijn. Het zegt ons dat we moeten hopen. Het einde is niet het einde. Het einde is het begin. Het begin van de toekomstige wereld. Het begin van eeuwige vreugde. Het begin van de tegenwoordigheid van God. Dat is eschatologie. Dat is het laatste. Dat is het eerste. Dat is het doel. Dat is de hoop. Dat is het einde.