Uma cafetaria emite um cartão que é carimbado a cada compra; a décima bebida é gratuita. Este sistema é um programa de fidelização simples. Versões mais sofisticadas utilizam pontos, níveis e ofertas personalizadas para recompensar os clientes recorrentes.

Os programas recolhem dados de compra que ajudam o retalhista a compreender as preferências do cliente. Em troca, os membros recebem descontos, acesso exclusivo ou produtos gratuitos. As aplicações digitais substituíram em grande parte os cartões de papel, possibilitando ofertas em tempo real e um rastreio mais fácil. Os melhores programas são percebidos como valiosos para o cliente, em vez de serem puramente exploradores.

Programas mal elaborados aumentam os custos sem alterar o comportamento do cliente. Programas bem elaborados aumentam a frequência das visitas e o valor vitalício do cliente. Os retalhistas testam continuamente as recompensas e a comunicação para manter o programa atrativo. A fidelização continua a ser uma das principais ferramentas para transformar clientes ocasionais em compradores habituais.

Um programa de fidelização robusto transforma uma transação numa relação contínua.