Uma câmara operante, também chamada de caixa de Skinner, é um recinto controlado utilizado para estudar o condicionamento operante. Permite a medição precisa das respostas de um animal e das consequências que se seguem.

Uma câmara típica contém uma alavanca ou chave que o animal pode operar, um dispositivo para fornecer comida ou água como reforço e, por vezes, luzes, sons ou outros estímulos que sinalizam quando as respostas serão reforçadas. As respostas são registadas automaticamente, produzindo registos cumulativos que mostram a taxa e o padrão de comportamento sob diferentes esquemas de reforço. O ambiente é concebido para minimizar as distrações, de modo a que a relação entre o comportamento e a consequência seja clara.

BF Skinner e os seus colegas utilizaram a câmara operante para mapear os efeitos do reforço contínuo e intermitente, da extinção, da discriminação e da punição. O aparelho continua a ser uma ferramenta padrão na investigação comportamental e no treino de animais de laboratório.

Quando a questão é como as consequências moldam o comportamento voluntário, a câmara operante fornece uma resposta experimental clara.