Eine Operantenkammer, oft auch Skinner-Box genannt, ist ein kontrollierter Käfig, der zur Untersuchung operanter Konditionierung verwendet wird. Sie ermöglicht die präzise Messung der Reaktionen eines Tieres und der daraus resultierenden Konsequenzen.

Eine typische Kammer enthält einen Hebel oder Schlüssel, den das Tier betätigen kann, eine Vorrichtung zur Verabreichung von Futter oder Wasser als Belohnung sowie mitunter Lichter, Töne oder andere Reize, die signalisieren, wann bestimmte Reaktionen verstärkt werden. Die Reaktionen werden automatisch aufgezeichnet und ergeben kumulative Datensätze, die Häufigkeit und Muster des Verhaltens unter verschiedenen Verstärkungsplänen aufzeigen. Die Umgebung ist so gestaltet, dass Ablenkungen minimiert werden, um den Zusammenhang zwischen Verhalten und Konsequenz deutlich zu machen.

B. F. Skinner und seine Kollegen nutzten die operante Kammer, um die Auswirkungen kontinuierlicher und intermittierender Verstärkung, Extinktion, Diskriminierung und Bestrafung zu untersuchen. Das Gerät ist nach wie vor ein Standardinstrument in der Verhaltensforschung und im Training von Labortieren.

Wenn es um die Frage geht, wie Konsequenzen das freiwillige Verhalten prägen, liefert die operante Kammer eine eindeutige experimentelle Antwort.