Una cámara de condicionamiento operante, también conocida como caja de Skinner, es un recinto controlado que se utiliza para estudiar el condicionamiento operante. Permite medir con precisión las respuestas de un animal y las consecuencias que se derivan de ellas.

Una cámara típica contiene una palanca o llave que el animal puede accionar, un dispositivo para administrar comida o agua como refuerzo y, a veces, luces, tonos u otros estímulos que indican cuándo se reforzarán las respuestas. Las respuestas se registran automáticamente, generando registros acumulativos que muestran la frecuencia y el patrón de comportamiento bajo diferentes programas de refuerzo. El entorno está diseñado para minimizar las distracciones, de modo que la relación entre el comportamiento y la consecuencia sea clara.

BF Skinner y sus colegas utilizaron la cámara operante para estudiar los efectos del refuerzo continuo e intermitente, la extinción, la discriminación y el castigo. Este aparato sigue siendo una herramienta estándar en la investigación del comportamiento y en el entrenamiento de animales de laboratorio.

Cuando la pregunta es cómo las consecuencias dan forma al comportamiento voluntario, la cámara de condicionamiento operante proporciona una respuesta experimental clara.