Ένας θάλαμος χειρισμού, που συχνά ονομάζεται κουτί Skinner, είναι ένα ελεγχόμενο περίβλημα που χρησιμοποιείται για τη μελέτη της εξαρτημένης μάθησης. Επιτρέπει την ακριβή μέτρηση των αντιδράσεων ενός ζώου και των συνεπειών που τις ακολουθούν.

Ένας τυπικός θάλαμος περιέχει έναν μοχλό ή κλειδί που μπορεί να χειριστεί το ζώο, μια συσκευή για την παροχή τροφής ή νερού ως ενίσχυση και μερικές φορές φώτα, ήχους ή άλλα ερεθίσματα που σηματοδοτούν πότε οι αντιδράσεις θα ενισχυθούν. Οι αντιδράσεις καταγράφονται αυτόματα, παράγοντας αθροιστικά αρχεία που δείχνουν τον ρυθμό και το πρότυπο συμπεριφοράς υπό διαφορετικά χρονοδιαγράμματα ενίσχυσης. Το περιβάλλον έχει σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιεί τους περισπασμούς, έτσι ώστε η σχέση μεταξύ συμπεριφοράς και συνέπειας να είναι σαφής.

Ο BF Skinner και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν τον θάλαμο χειρισμού για να χαρτογραφήσουν τις επιπτώσεις της συνεχούς και διαλείπουσας ενίσχυσης, εξαφάνισης, διάκρισης και τιμωρίας. Η συσκευή παραμένει ένα τυπικό εργαλείο στην έρευνα συμπεριφοράς και στην εκπαίδευση εργαστηριακών ζώων.

Όταν το ερώτημα είναι πώς οι συνέπειες διαμορφώνουν την εκούσια συμπεριφορά, ο θάλαμος χειρισμού παρέχει μια καθαρή πειραματική απάντηση.