Een operante kamer, vaak een Skinnerbox genoemd, is een gecontroleerde ruimte die gebruikt wordt om operante conditionering te bestuderen. Het maakt een nauwkeurige meting mogelijk van de reacties van een dier en de gevolgen die daarop volgen.

Een typische kamer bevat een hendel of sleutel die het dier kan bedienen, een apparaat voor het toedienen van voedsel of water als beloning, en soms lichtjes, geluiden of andere stimuli die aangeven wanneer reacties worden beloond. Reacties worden automatisch geregistreerd, waardoor cumulatieve gegevens ontstaan ​​die de frequentie en het patroon van gedrag onder verschillende bekrachtigingsschema's weergeven. De omgeving is zo ontworpen dat afleiding tot een minimum wordt beperkt, zodat de relatie tussen gedrag en consequentie duidelijk is.

BF Skinner en zijn collega's gebruikten de operante kamer om de effecten van continue en intermitterende bekrachtiging, extinctie, discriminatie en straf in kaart te brengen. Het apparaat is nog steeds een standaardinstrument in gedragsonderzoek en bij de training van proefdieren.

Als de vraag is hoe consequenties vrijwillig gedrag beïnvloeden, biedt de operante kamer een helder experimenteel antwoord.