O governo irrestrito é um sistema em que não existem restrições efetivas ao poder dos governantes. O governo pode fazer qualquer coisa. Pode tributar sem limites. Pode prender sem julgamento. Pode censurar a liberdade de expressão. Pode confiscar propriedades. Pode matar. Os governantes estão acima da lei. O povo não tem direitos. É o oposto de um governo limitado. É tirania.

O governo ilimitado assume muitas formas. A monarquia absoluta é uma delas. O rei ou a rainha detêm o poder absoluto. A ditadura é outra. Um único líder ou partido controla tudo. A teocracia é outra. Os líderes religiosos reivindicam autoridade divina. O totalitarismo é o mais extremo. O Estado controla todos os aspetos da vida. Controla a economia, os media, a educação e até o pensamento individual.

Características de um governo ilimitado

• Sem limites constitucionais.
• Não existem tribunais independentes.
• Não haverá eleições livres.
• Sem direitos protegidos.
• Não haverá uma transição pacífica do poder.

Os governos ilimitados são raros na teoria, mas comuns na história. Os faraós do Egito, os imperadores de Roma, os reis de França e os ditadores do século XX exerceram um poder ilimitado. Os resultados foram frequentemente brutais: fome, guerra e opressão. Os criadores da Constituição dos EUA conheciam esta história. Conceberam um governo limitado. Dividiram o poder. Redigiram uma Declaração de Direitos. Criaram mecanismos de freios e contrapesos. Queriam impedir um governo ilimitado. Nem sempre tiveram sucesso. A escravatura, a segregação e o internamento mostram as limitações do seu projeto. Mas a estrutura está lá. Pode ser melhorada. Pode ser defendida. O governo ilimitado é o perigo. O governo limitado é a salvaguarda. A luta entre eles é a história da liberdade.