Een onbeperkte overheid is een systeem waarin er geen effectieve beperkingen zijn op de macht van de heersers. De overheid kan alles doen. Ze kan onbeperkt belastingen heffen. Ze kan mensen zonder proces gevangenzetten. Ze kan de vrijheid van meningsuiting censureren. Ze kan eigendommen in beslag nemen. Ze kan doden. De heersers staan ​​boven de wet. Het volk heeft geen rechten. Het is het tegenovergestelde van een beperkte overheid. Het is tirannie.

Een onbeperkte overheid kent vele vormen. Een absolute monarchie is er één van. De koning of koningin heeft absolute macht. Een dictatuur is een andere. Een enkele leider of partij beheerst alles. Een theocratie is er nog een. Religieuze leiders claimen goddelijk gezag. Totalitarisme is de meest extreme vorm. De staat beheerst elk aspect van het leven. Het controleert de economie, de media, het onderwijs en zelfs de privégedachten.

Kenmerken van een onbeperkte overheid

• Geen grondwettelijke beperkingen.
• Geen onafhankelijke rechtbanken.
• Geen vrije verkiezingen.
• Geen beschermde rechten.
• Geen vreedzame machtsoverdracht.

Een onbeperkte overheid is in theorie zeldzaam, maar in de geschiedenis komt het vaak voor. De farao's van Egypte, de keizers van Rome, de koningen van Frankrijk en de dictators van de 20e eeuw oefenden allemaal onbeperkte macht uit. De gevolgen waren vaak wreed. Hongersnood, oorlog en onderdrukking volgden. De opstellers van de Amerikaanse grondwet waren zich bewust van deze geschiedenis. Ze ontwierpen een beperkte overheid. Ze verdeelden de macht. Ze schreven een Bill of Rights. Ze creëerden checks and balances. Ze wilden een onbeperkte overheid voorkomen. Dat lukte niet altijd. Slavernij, segregatie en internering tonen de beperkingen van hun ontwerp aan. Maar het raamwerk is er. Het kan worden verbeterd. Het kan worden verdedigd. Een onbeperkte overheid is het gevaar. Een beperkte overheid is de bescherming. De strijd tussen beide is het verhaal van de vrijheid.