Pemerintahan tak terbatas adalah sistem di mana tidak ada batasan efektif terhadap kekuasaan penguasa. Pemerintah dapat melakukan apa saja. Pemerintah dapat memungut pajak tanpa batas. Pemerintah dapat memenjarakan tanpa pengadilan. Pemerintah dapat menyensor kebebasan berbicara. Pemerintah dapat mengambil harta benda. Pemerintah dapat membunuh. Para penguasa berada di atas hukum. Rakyat tidak memiliki hak. Ini adalah kebalikan dari pemerintahan terbatas. Ini adalah tirani.

Pemerintahan tak terbatas memiliki banyak bentuk. Monarki absolut adalah salah satu bentuknya. Raja atau ratu memiliki kekuasaan total. Kediktatoran adalah bentuk lain. Seorang pemimpin atau partai tunggal mengendalikan segalanya. Teokrasi adalah bentuk lainnya. Para pemimpin agama mengklaim otoritas ilahi. Totalitarianisme adalah yang paling ekstrem. Negara mengendalikan setiap aspek kehidupan. Negara mengendalikan ekonomi, media, pendidikan, dan bahkan pemikiran pribadi.

Karakteristik pemerintahan tak terbatas

• Tidak ada batasan konstitusional.
• Tidak ada pengadilan independen.
• Tidak ada pemilihan umum yang bebas.
• Tidak ada hak yang dilindungi.
• Tidak akan ada peralihan kekuasaan secara damai.

Pemerintahan tanpa batas jarang terjadi secara teori tetapi umum dalam sejarah. Para firaun Mesir, kaisar Roma, raja-raja Prancis, dan para diktator abad ke-20 semuanya menjalankan kekuasaan tanpa batas. Hasilnya seringkali brutal. Kelaparan, perang, dan penindasan pun terjadi. Para perancang Konstitusi AS mengetahui sejarah ini. Mereka merancang pemerintahan yang terbatas. Mereka membagi kekuasaan. Mereka menulis Piagam Hak Asasi. Mereka menciptakan mekanisme pengawasan dan keseimbangan. Mereka ingin mencegah pemerintahan tanpa batas. Mereka tidak selalu berhasil. Perbudakan, segregasi, dan penahanan menunjukkan batasan rancangan mereka. Tetapi kerangka kerjanya ada. Itu dapat diperbaiki. Itu dapat dipertahankan. Pemerintahan tanpa batas adalah bahayanya. Pemerintahan terbatas adalah pengamannya. Perjuangan antara keduanya adalah kisah kebebasan.