Un gouvernement sans limites est un système où le pouvoir des dirigeants n'est soumis à aucune contrainte réelle. Le gouvernement peut tout faire : lever des impôts sans plafond, emprisonner sans procès, censurer la parole, exproprier, et même tuer. Les dirigeants sont au-dessus des lois. Le peuple n'a aucun droit. C'est l'antithèse d'un gouvernement limité : la tyrannie.

Le pouvoir absolu revêt de nombreuses formes. La monarchie absolue en est une. Le roi ou la reine détient le pouvoir total. La dictature en est une autre. Un seul dirigeant ou parti contrôle tout. La théocratie en est une autre encore. Les chefs religieux revendiquent une autorité divine. Le totalitarisme est le régime le plus extrême. L'État contrôle tous les aspects de la vie : l'économie, les médias, l'éducation et même la pensée privée.

Caractéristiques d'un gouvernement illimité

• Aucune limite constitutionnelle.
• Pas de tribunaux indépendants.
• Pas d'élections libres.
• Aucun droit protégé.
• Pas de transition pacifique du pouvoir.

Un gouvernement sans limites est rare en théorie, mais fréquent dans l'histoire. Les pharaons d'Égypte, les empereurs romains, les rois de France et les dictateurs du XXe siècle ont tous exercé un pouvoir illimité. Les conséquences furent souvent brutales : famine, guerre et oppression s'ensuivirent. Les rédacteurs de la Constitution américaine connaissaient cette histoire. Ils ont conçu un gouvernement limité. Ils ont réparti les pouvoirs. Ils ont rédigé une Déclaration des droits. Ils ont instauré un système de freins et de contrepoids. Ils voulaient empêcher un gouvernement sans limites. Ils n'y sont pas toujours parvenus. L'esclavage, la ségrégation et l'internement illustrent les limites de leur conception. Mais le cadre existe. Il peut être amélioré. Il peut être défendu. Le gouvernement sans limites représente le danger. Le gouvernement limité est la garantie. La lutte entre les deux est l'histoire de la liberté.