Esfregue um balão no seu cabelo e ele cola-se à parede. O atrito transfere eletrões do seu cabelo para o balão, conferindo-lhe uma carga negativa. A parede tem uma carga positiva, e as cargas opostas atraem-se. A carga elétrica é uma propriedade fundamental da matéria, como a massa. Existe em dois tipos: positiva e negativa. Cargas iguais repelem-se. Cargas opostas atraem-se. A força entre elas segue a lei de Coulomb, que afirma que a força é proporcional ao produto das cargas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre elas.

A carga elétrica é quantizada. Apresenta-se em unidades discretas, sendo a mais pequena delas a carga de um único eletrão, cerca de 1,6 × 10⁻¹⁹ coulombs. Os protões transportam a mesma quantidade de carga, mas positiva. Os neutrões não possuem carga. A carga é conservada. Não pode criá-la nem destruí-la, apenas movê-la de um lugar para outro. É por isso que esfregar um balão não cria carga. Isto separa a carga que já estava presente. A carga elétrica é a fonte dos campos elétricos, e o movimento da carga produz campos magnéticos. Juntos, formam a força eletromagnética, uma das quatro forças fundamentais da natureza.

Factos da acusação

• Dois tipos. Positivo e negativo.
• Cargas semelhantes. Repelem-se mutuamente.
• Cargas opostas. Atraem-se mutuamente.
• Quantizado. Vem em unidades de carga eletrónicas.
• Conservado. Não pode ser criado nem destruído.

Carga não é o mesmo que corrente elétrica. A carga é uma propriedade da matéria. A corrente elétrica é o fluxo de carga.