Frottez un ballon sur vos cheveux et il adhérera à un mur. Ce frottement transfère des électrons de vos cheveux au ballon, lui conférant une charge négative. Le mur, quant à lui, est chargé positivement, et les charges opposées s'attirent. La charge électrique est une propriété fondamentale de la matière, au même titre que la masse. Elle se présente sous deux formes : positive et négative. Les charges de même signe se repoussent, tandis que les charges de signes opposés s'attirent. La force qui s'exerce entre elles obéit à la loi de Coulomb, qui stipule que cette force est proportionnelle au produit des charges et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare.

La charge électrique est quantifiée. Elle se présente sous forme d'unités discrètes, la plus petite étant la charge d'un seul électron, environ 1,6 × 10⁻¹⁹ coulombs. Les protons portent la même quantité de charge, mais positive. Les neutrons sont électriquement neutres. La charge électrique se conserve. On ne peut ni la créer ni la détruire, seulement la déplacer. C'est pourquoi frotter un ballon ne crée pas de charge ; cela dissocie des charges déjà présentes. La charge électrique est à l'origine des champs électriques, et le mouvement des charges produit des champs magnétiques. Ensemble, ils constituent la force électromagnétique, l'une des quatre forces fondamentales de la nature.

Informations sur les frais

• Deux types. Positifs et négatifs.
• Les charges similaires. Se repoussent mutuellement.
• Charges opposées. S'attirent mutuellement.
• Quantisé. Exprimé en unités de charge électronique.
• Conservé. Ne peut être ni créé ni détruit.

La charge électrique et le courant électrique ne sont pas synonymes. La charge est une propriété de la matière. Le courant électrique est un flux de charges électriques.