Uma infusão administra o medicamento lentamente numa veia, geralmente ao longo de 30 minutos a várias horas. É diferente de uma injeção em bólus, que injeta o medicamento de uma só vez. A velocidade de administração lenta é importante para medicamentos que causam irritação, que necessitam de ser diluídos ou que devem manter um nível sanguíneo constante. Muitos medicamentos biológicos, agentes quimioterápicos e antibióticos são administrados por infusão.

O procedimento é familiar. Uma bolsa com o medicamento está pendurada num suporte. Um tubo passa por uma bomba que controla a velocidade de infusão e é depois ligado a um cateter ou agulha no braço do paciente. Para tratamentos mais longos, pode ser utilizado um cateter venoso central ou um cateter totalmente implantável sob a pele. Os enfermeiros monitorizam os sinais vitais, observam as possíveis reações e ajustam a velocidade de infusão, se necessário. Algumas infusões podem ser administradas em casa com uma bomba portátil, mas a maioria ocorre numa clínica ou hospital.

Motivos comuns para infusão:

• Medicamentos irritantes. A administração mais lenta reduz os danos nas veias.
• Níveis estáveis. A infusão contínua mantém uma concentração sanguínea constante.
• Grandes volumes. Os medicamentos que requerem diluição necessitam de tempo para serem administrados.
• Biológicos. Muitos não podem ser administrados por via oral e são infundidos.

Podem ocorrer reações à infusão. As reações ligeiras incluem erupção cutânea, febre e arrepios. As reações graves, incluindo anafilaxia, requerem a interrupção da infusão e tratamento imediato.