Une perfusion permet d'administrer lentement un médicament dans une veine, généralement sur une période de 30 minutes à plusieurs heures. Elle diffère d'une injection en bolus, qui injecte le médicament en une seule fois. La lenteur de la perfusion est essentielle pour les médicaments irritants, ceux qui nécessitent une dilution ou ceux pour lesquels il est impératif de maintenir une concentration sanguine stable. De nombreux produits biologiques, agents de chimiothérapie et antibiotiques sont administrés par perfusion.

Le dispositif est classique. Une poche de solution contenant le médicament est suspendue à une perche. Une tubulure passe par une pompe qui contrôle le débit, puis aboutit à un cathéter ou une aiguille insérée dans le bras du patient. Pour les traitements prolongés, un cathéter central ou un port sous-cutané peut être utilisé. Les infirmières surveillent les constantes vitales, observent les réactions et ajustent le débit si nécessaire. Certaines perfusions peuvent être administrées à domicile avec une pompe portable, mais la plupart ont lieu en clinique ou à l'hôpital.

Raisons courantes de la perfusion :

• Médicaments irritants. Une administration plus lente réduit les lésions veineuses.
• Niveaux stables. La perfusion continue maintient une concentration sanguine constante.
• Volumes importants. Les médicaments qui nécessitent une dilution ont besoin de temps pour être administrés.
• Biologics. Beaucoup ne peuvent pas être administrés par voie orale et sont perfusés.

Des réactions à la perfusion peuvent survenir. Les plus bénignes incluent éruption cutanée, fièvre et frissons. Les réactions graves, notamment l'anaphylaxie, nécessitent l'arrêt immédiat de la perfusion et un traitement sans délai.