Bij een infuus wordt medicatie langzaam in een ader toegediend, meestal gedurende 30 minuten tot enkele uren. Dit is anders dan een bolusinjectie, waarbij de medicatie in één keer wordt toegediend. De langzame toedieningssnelheid is belangrijk voor medicijnen die irritatie kunnen veroorzaken, die verdund moeten worden of die een stabiele bloedspiegel moeten behouden. Veel biologicals, chemotherapeutische middelen en antibiotica worden via een infuus toegediend.

De opstelling is bekend. Een zak met vloeistof die het medicijn bevat, hangt aan een stang. Een slangetje loopt door een pomp die de toedieningssnelheid regelt, en vervolgens naar een katheter of naald in de arm van de patiënt. Voor langere behandelingen kan een centraal veneuze lijn of een port-a-cath onder de huid worden gebruikt. Verpleegkundigen controleren de vitale functies, letten op reacties en passen de snelheid zo nodig aan. Sommige infusen kunnen thuis worden toegediend met een draagbare pomp, maar de meeste vinden plaats in een kliniek of ziekenhuis.

Veelvoorkomende redenen voor infusie:

• Irriterende geneesmiddelen. Langzamere toediening vermindert aderschade.
• Stabiele niveaus. Continue infusie zorgt voor een constante bloedconcentratie.
• Grote volumes. Geneesmiddelen die verdund moeten worden, hebben tijd nodig om hun werk te doen.
• Biologics. Veel van deze geneesmiddelen kunnen niet oraal worden ingenomen en worden toegediend via een infuus.

Infusiereacties kunnen voorkomen. Milde reacties zijn onder andere huiduitslag, koorts en rillingen. Ernstige reacties, waaronder anafylaxie, vereisen het stoppen van de infusie en onmiddellijke behandeling.