La infusión administra el fármaco lentamente por vía intravenosa, generalmente durante 30 minutos o varias horas. Se diferencia de la inyección en bolo, que introduce el fármaco de golpe. La lentitud de la administración es importante para fármacos que causan irritación, que necesitan diluirse o que requieren mantener una concentración sanguínea constante. Muchos fármacos biológicos, agentes quimioterapéuticos y antibióticos se administran mediante infusión.

El procedimiento es familiar. Una bolsa con el medicamento cuelga de un soporte. Un tubo pasa por una bomba que controla la velocidad de infusión y llega hasta un catéter o aguja en el brazo del paciente. Para tratamientos más prolongados, se puede usar una vía central o un puerto subcutáneo. El personal de enfermería controla las constantes vitales, vigila las reacciones y ajusta la velocidad de infusión si es necesario. Algunas infusiones se pueden administrar en casa con una bomba portátil, pero la mayoría se realizan en una clínica u hospital.

Razones comunes para la infusión:

• Medicamentos irritantes. La administración más lenta reduce el daño a las venas.
• Niveles estables. La infusión continua mantiene una concentración sanguínea constante.
• Grandes volúmenes. Los medicamentos que requieren dilución necesitan tiempo para actuar.
• Biológicos. Muchos no se pueden administrar por vía oral y se administran por infusión.

Pueden producirse reacciones a la infusión. Las leves incluyen sarpullido, fiebre y escalofríos. Las reacciones graves, como la anafilaxia, requieren la interrupción de la infusión y el tratamiento inmediato.