Ao longo das zonas costeiras tropicais e subtropicais, as árvores e os arbustos especialmente adaptados à água salgada formam densas florestas intertidais. Estas são as florestas de mangais. As suas raízes aéreas e pneumatóforos permitem-lhes fixar-se em sedimentos macios e pobres em oxigénio, realizando trocas gasosas com a atmosfera.

Os mangais estabilizam a linha de costa, retêm sedimentos e reduzem a energia das ondas durante as tempestades. Fornecem habitat de berçário para peixes e crustáceos, sustentam a vida selvagem terrestre e armazenam grandes quantidades de carbono nos seus solos encharcados. As comunidades locais dependem há muito tempo dos mangais para obter madeira, combustível e protecção costeira.

Apesar do seu valor, os mangais têm sido amplamente desmatados para a aquacultura, agricultura e desenvolvimento urbano. Os projetos de restauro procuram reverter parte desta perda, com sucesso variável em função da hidrologia e do envolvimento da comunidade. As alterações climáticas trazem tanto a ameaça da subida do nível do mar como a possibilidade de expansão em direção aos polos, onde a temperatura o permitir. Os mangais saudáveis ​​continuam a ser uma das defesas naturais mais eficazes para as costas tropicais.

• Árvores tolerantes ao sal que formam florestas intertidais
• Proteger as zonas costeiras e armazenar carbono.
• Servem de berçários para as espécies marinhas.
• Ameaçada pela desflorestação e pela subida do nível do mar.