A lo largo de las costas tropicales y subtropicales, árboles y arbustos especialmente adaptados al agua salada forman densos bosques intermareales. Estos son los manglares. Sus raíces aéreas y neumatóforos les permiten mantenerse erguidos en sedimentos blandos y pobres en oxígeno, e intercambiar gases con la atmósfera.

Los manglares estabilizan las costas, retienen sedimentos y reducen la energía de las olas durante las tormentas. Proporcionan hábitat de cría para peces y crustáceos, sustentan la fauna terrestre y almacenan grandes cantidades de carbono en sus suelos saturados de agua. Las comunidades locales han dependido durante mucho tiempo de los manglares para obtener madera, combustible y protección costera.

A pesar de su valor, los manglares han sido deforestados extensamente para la acuicultura, la agricultura y el desarrollo urbano. Actualmente, los proyectos de restauración intentan revertir parte de esta pérdida, con resultados variables según la hidrología y la participación de la comunidad. El cambio climático plantea la amenaza del aumento del nivel del mar y la posibilidad de su expansión hacia los polos donde la temperatura lo permita. Los bosques de manglares saludables siguen siendo una de las defensas naturales más eficaces para las costas tropicales.

• Árboles tolerantes a la sal que forman bosques intermareales
• Proteger las costas y almacenar carbono
• Sirven como criaderos para especies marinas.
• Amenazados por la deforestación y el aumento del nivel del mar.