Le long des côtes tropicales et subtropicales, des arbres et des arbustes spécialement adaptés à l'eau salée forment des forêts intertidales denses : les mangroves. Leurs racines échasses et leurs pneumatophores leur permettent de se développer dans des sédiments meubles et pauvres en oxygène et d'effectuer des échanges gazeux avec l'atmosphère.

Les mangroves stabilisent les côtes, retiennent les sédiments et réduisent l'énergie des vagues lors des tempêtes. Elles servent de nurserie aux poissons et aux crustacés, abritent une faune terrestre riche et stockent d'importantes quantités de carbone dans leurs sols gorgés d'eau. Les communautés locales dépendent depuis longtemps des mangroves pour le bois, le combustible et la protection du littoral.

Malgré leur valeur, les mangroves ont été largement détruites pour l'aquaculture, l'agriculture et l'urbanisation. Des projets de restauration tentent aujourd'hui d'enrayer partiellement cette perte, avec un succès variable selon l'hydrologie et l'implication des communautés locales. Le changement climatique fait peser sur elles la menace d'une montée des eaux et la possibilité d'une expansion vers les pôles là où la température le permet. Les mangroves en bonne santé demeurent l'une des défenses naturelles les plus efficaces des côtes tropicales.

• Arbres tolérants au sel formant des forêts intertidales
• Protéger les littoraux et stocker le carbone
• Servir de nurseries pour les espèces marines
• Menacée par le déboisement et l'élévation du niveau de la mer