A ação crescente é a série de acontecimentos que aumentam a tensão e levam ao clímax. Começa após o incidente incitador e termina no ponto de viragem da história. Cada evento aumenta a tensão. Os obstáculos multiplicam-se. O protagonista luta. O leitor preocupa-se.

Num mistério, o clímax da trama é a investigação: pistas, suspeitos, falsos indícios. Num romance, é a crescente atração e os obstáculos que mantêm o casal separado. Num suspense, é a perseguição, as fugas por um triz, o cerco que se fecha. O clímax do enredo é a parte mais longa da maioria das histórias. É onde se desenvolve o enredo.

Elementos de ação crescente

• Complicações: novos obstáculos para o protagonista.
• Conflito: a luta central intensifica-se.
• Suspense: o leitor antecipa o que vai acontecer a seguir.
• Desenvolvimento da personagem: o protagonista cresce ou muda.
• Antecipação: indícios do clímax que se avizinha.

A ação crescente necessita de aumentar gradualmente. Se a tensão se mantiver constante, o leitor aborrece-se. Cada cena deve piorar ou complicar as coisas. O protagonista deve tentar, falhar e tentar novamente. As falhas aumentam a tensão. Os sucessos são temporários. O clímax só parece merecido se a ação crescente tiver sido suficientemente difícil. Um conto pode ter um ou dois acontecimentos de ação crescente. Um romance pode ter dezenas. A estrutura é flexível, mas a função é a mesma: criar pressão até que algo tenha de ceder. A ação crescente é o motor da história. Ela transforma o incidente incitador numa crise.