L'action montante désigne la série d'événements qui font monter la tension et mènent au point culminant. Elle débute après l'élément déclencheur et s'achève au tournant de l'histoire. Chaque événement accroît les enjeux. Les obstacles se multiplient. Le protagoniste lutte. Le lecteur s'inquiète.

Dans un roman policier, l'élément déclencheur est l'enquête : indices, suspects, fausses pistes. Dans une romance, c'est l'attirance grandissante et les obstacles qui séparent le couple. Dans un thriller, c'est la poursuite, les évasions de justesse, l'étau qui se resserre. L'élément déclencheur est la partie la plus longue de la plupart des histoires. C'est là que l'intrigue prend toute sa dimension.

Éléments de l'action montante

• Complications : de nouveaux obstacles se dressent sur le chemin du protagoniste.
• Conflit : la lutte centrale s'intensifie.
• Suspense : le lecteur anticipe la suite.
• Évolution du personnage : le protagoniste évolue ou change.
• Présages : indices du point culminant à venir.

L'action montante doit s'intensifier. Si la tension stagne, le lecteur s'ennuie. Chaque scène doit aggraver ou complexifier la situation. Le protagoniste doit tenter, échouer, puis recommencer. Les échecs augmentent l'enjeu. Les succès sont éphémères. Le point culminant n'est mérité que si l'action montante a été suffisamment exigeante. Une nouvelle peut comporter un ou deux événements déclencheurs. Un roman peut en compter des dizaines. La structure est flexible, mais la fonction reste la même : faire monter la pression jusqu'à ce que quelque chose cède. L'action montante est le moteur du récit. Elle transforme l'élément déclencheur en crise.