Aksi menanjak adalah rangkaian peristiwa yang membangun ketegangan dan mengarah ke klimaks. Dimulai setelah kejadian pemicu dan berakhir pada titik balik cerita. Setiap peristiwa meningkatkan taruhan. Hambatan bertambah banyak. Tokoh protagonis berjuang. Pembaca khawatir.

Dalam cerita misteri, bagian klimaksnya adalah penyelidikan: petunjuk, tersangka, dan petunjuk palsu. Dalam cerita romantis, bagian klimaksnya adalah daya tarik yang tumbuh dan rintangan yang memisahkan pasangan. Dalam cerita thriller, bagian klimaksnya adalah pengejaran, lolos dari bahaya, dan jerat yang semakin mengencang. Bagian klimaks adalah bagian terpanjang dari sebagian besar cerita. Di sinilah plot berada.

Unsur-unsur peningkatan ketegangan

• Komplikasi: rintangan baru bagi sang protagonis.
• Konflik: perjuangan utama semakin intensif.
• Ketegangan: pembaca menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
• Perkembangan karakter: tokoh protagonis tumbuh atau berubah.
• Petunjuk awal: isyarat tentang klimaks yang akan datang.

Aksi yang meningkat harus terus-menerus. Jika ketegangan tetap datar, pembaca akan bosan. Setiap adegan harus memperburuk atau memperumit keadaan. Tokoh protagonis harus mencoba dan gagal, lalu mencoba lagi. Kegagalan meningkatkan taruhan. Keberhasilan bersifat sementara. Klimaks terasa pantas hanya jika aksi yang meningkat cukup menantang. Sebuah cerita pendek mungkin memiliki satu atau dua peristiwa aksi yang meningkat. Sebuah novel mungkin memiliki puluhan. Strukturnya fleksibel, tetapi fungsinya sama: membangun tekanan sampai sesuatu harus terjadi. Aksi yang meningkat adalah mesin penggerak cerita. Ia mengubah kejadian pemicu menjadi krisis.