El desarrollo de la trama es la serie de eventos que generan tensión y conducen al clímax. Comienza tras el incidente desencadenante y culmina en el punto de inflexión de la historia. Cada evento aumenta la tensión. Los obstáculos se multiplican. El protagonista se enfrenta a dificultades. El lector se preocupa.

En una novela de misterio, el desarrollo de la trama se centra en la investigación: pistas, sospechosos, pistas falsas. En una novela romántica, se trata de la creciente atracción y los obstáculos que separan a la pareja. En un thriller, es la persecución, las escapadas por los pelos, la tensión que va en aumento. El desarrollo de la trama es la parte más extensa de la mayoría de las historias. Es donde reside el desarrollo de la historia.

Elementos de la acción ascendente

• Complicaciones: nuevos obstáculos para el protagonista.
• Conflicto: la lucha central se intensifica.
• Suspenso: el lector anticipa lo que sucederá a continuación.
• Desarrollo del personaje: el protagonista crece o cambia.
• Prefiguración: indicios del clímax que está por venir.

La acción ascendente debe intensificarse. Si la tensión se mantiene constante, el lector se aburre. Cada escena debe empeorar o complicar las cosas. El protagonista debe intentarlo y fracasar, para luego volver a intentarlo. Los fracasos aumentan la tensión. Los éxitos son temporales. El clímax se siente merecido solo si la acción ascendente ha sido lo suficientemente difícil. Un cuento puede tener uno o dos eventos de acción ascendente. Una novela puede tener docenas. La estructura es flexible, pero la función es la misma: generar presión hasta que algo ceda. La acción ascendente es el motor de la historia. Convierte el incidente desencadenante en una crisis.