Akcja narastająca to ciąg wydarzeń, które budują napięcie i prowadzą do punktu kulminacyjnego. Rozpoczyna się po incydencie, który ją zainicjował, i kończy w punkcie zwrotnym historii. Każde wydarzenie podnosi stawkę. Przeszkody mnożą się. Bohater zmaga się. Czytelnik się martwi.

W powieści kryminalnej narastającą akcją jest śledztwo: wskazówki, podejrzani, fałszywe tropy. W romansie to rosnące uczucie i przeszkody, które trzymają parę z dala od siebie. W thrillerze to pościg, cuda i zaciskająca się pętla. Narastająca akcja to najdłuższa część większości historii. To w niej rozgrywa się fabuła.

Elementy akcji rosnącej

• Komplikacje: nowe przeszkody dla bohatera.
• Konflikt: centralna walka przybiera na sile.
• Napięcie: czytelnik oczekuje, co wydarzy się dalej.
• Rozwój postaci: protagonista rozwija się lub zmienia.
• Zapowiedź: wskazówki dotyczące nadchodzącego punktu kulminacyjnego.

Akcja narastająca musi narastać. Jeśli napięcie pozostaje płaskie, czytelnik się nudzi. Każda scena powinna pogarszać sytuację lub komplikować ją. Bohater powinien próbować i ponosić porażkę, a potem próbować ponownie. Porażki podnoszą stawkę. Sukcesy są chwilowe. Punkt kulminacyjny wydaje się zasłużony tylko wtedy, gdy akcja narastająca była wystarczająco trudna. Opowiadanie może mieć jedno lub dwa wydarzenia narastające. Powieść może ich mieć dziesiątki. Struktura jest elastyczna, ale funkcja jest ta sama: budować napięcie, aż coś musi ustąpić. Akcja narastająca jest motorem napędowym opowieści. Zmienia incydent inicjujący w kryzys.