A linguagem necessita de rótulos para os elementos que compõem a experiência. Um substantivo é uma palavra que nomeia uma pessoa, um lugar, uma coisa, uma qualidade ou uma entidade abstrata e funciona, geralmente, como núcleo de um sintagma nominal.

Os substantivos podem ser classificados como comuns ou próprios, contáveis ​​ou não contáveis, concretos ou abstratos. Participam em categorias gramaticais como o número, o caso e o género, dependendo da língua. Sintaticamente, funcionam como sujeito, objeto e complemento.

As crianças adquirem substantivos cedo, associando frequentemente novos rótulos a objetos do seu ambiente. Os dicionários dedicam grande parte das suas entradas aos substantivos porque o vocabulário referencial é vasto. A comparação entre diferentes línguas mostra que o que é considerado um conceito digno de ser um substantivo pode variar subtilmente entre culturas.

• Classes de palavras para nomear entidades e abstracções
• Sintagmas nominais principais na estrutura frásica
• Flexões para número, caso ou género em muitas línguas
• Fundamental para referência e descrição