El lenguaje necesita etiquetas para los muebles de la experiencia. Un sustantivo es una palabra que nombra a una persona, lugar, cosa, cualidad o entidad abstracta y normalmente funciona como núcleo de una frase nominal.

Los sustantivos pueden clasificarse como comunes o propios, contables o incontables, concretos o abstractos. Participan en categorías gramaticales como número, caso y género, según el idioma. Sintácticamente, funcionan como sujetos, objetos y complementos.

Los niños adquieren los sustantivos a temprana edad, asociando a menudo nuevas etiquetas a objetos de su entorno. Los diccionarios dedican una gran parte de sus entradas a los sustantivos debido a la amplitud de su vocabulario referencial. La comparación entre lenguas muestra que lo que se considera un concepto digno de ser sustantivo puede variar sutilmente entre culturas.

• Entidades y abstracciones de nombres de clases de palabras
• Frases nominales principales en la estructura de la oración
• Flexiones para número, caso o género en muchos idiomas
• Fundamental para la referencia y la descripción.