A nyelvnek címkékre van szüksége a tapasztalat eszközeihez. A főnév egy olyan szó, amely személyt, helyet, dolgot, tulajdonságot vagy elvont entitást nevez meg, és jellemzően egy főnévi szerkezet fejeként funkcionál.

A főnevek lehetnek köznevek vagy tulajdonnevek, számnevek vagy tömegnevek, konkrét vagy elvont főnevek. A nyelvtől függően olyan nyelvtani kategóriákba tartoznak, mint a szám, az eset és a nem. Szintaktikailag alanyként, tárgyként és kiegészítőként szolgálnak.

A gyerekek korán elsajátítják a főneveket, gyakran új címkéket rendelnek a környezetükben lévő tárgyakhoz. A szótárak nagy részét a főneveknek szentelik, mivel a referenciális szókincs hatalmas. A nyelvek közötti összehasonlítás azt mutatja, hogy az, hogy mi számít főnévnek számító fogalomnak, kultúránként finoman eltérhet.

• Szóosztályok elnevezése entitások és absztrakciók esetén
• Fej főnévi szerkezetek mondatszerkezetben
• Sok nyelvben számot, esetet vagy nemet jelölő ragozásokat használ
• Központi szerepet játszik a hivatkozásban és a leírásban