Alegações antigas tornam-se pouco fiáveis ​​e problemáticas. O prazo de prescrição é uma lei que estabelece o tempo máximo após um evento dentro do qual um processo judicial pode ser instaurado.

Os prazos variam consoante o tipo de ação — mais curtos para alguns atos ilícitos e mais longos para contratos escritos ou certos direitos protegidos por sigilo. As regras de início da contagem do prazo determinam quando este começa a correr, sendo por vezes prorrogado até à descoberta do dano. As doutrinas de suspensão da contagem do prazo interrompem o processo em casos de menores, ocultação de factos ou outros motivos específicos.

O não cumprimento do prazo impede, geralmente, a ação judicial de forma definitiva, independentemente dos seus méritos. Os réus alegam a prescrição como defesa. Os autores devem investigar prontamente e apresentar a ação antes do termo do prazo. Conhecer o prazo aplicável está entre as primeiras tarefas na avaliação do caso.

• Prazo legal para iniciar uma reclamação
• Varia consoante o tipo de causa de ação.
• Sujeito às regras de acumulação e suspensão
• Normalmente, impede completamente ações judiciais intempestivas.