Οι παλιές αξιώσεις καθίστανται αναξιόπιστες και προκαλούν αναστάτωση. Η παραγραφή είναι ένας νόμος που ορίζει τη μέγιστη προθεσμία μετά από ένα γεγονός εντός της οποίας μπορούν να κινηθούν νομικές διαδικασίες.

Οι προθεσμίες ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της αξίωσης—μικρότερες για ορισμένες αδικοπραξίες και μεγαλύτερες για γραπτές συμβάσεις ή ορισμένα δικαιώματα με σφραγίδα. Οι κανόνες συσσώρευσης καθορίζουν πότε ξεκινά το ρολόι, μερικές φορές καθυστερώντας μέχρι την ανακάλυψη της ζημίας. Οι αρχές της διοδίων διακόπτουν το ρολόι για ανηλίκους, απόκρυψη ή άλλους συγκεκριμένους λόγους.

Η απώλεια της προθεσμίας συνήθως αποκλείει οριστικά την αξίωση, ανεξάρτητα από την ουσία της. Οι εναγόμενοι επικαλούνται τον νόμο ως καταφατική υπεράσπιση. Οι ενάγοντες πρέπει να διερευνήσουν άμεσα και να υποβάλουν την αγωγή πριν από τη λήξη της. Η γνώση της ισχύουσας προθεσμίας είναι από τα πρώτα καθήκοντα στην αξιολόγηση της υπόθεσης.

• Νόμιμη προθεσμία για την υποβολή αγωγής
• Διαφέρει ανάλογα με τον τύπο της αιτίας της αγωγής
• Υπόκειται σε κανόνες συσσώρευσης και διοδίων
• Συνήθως απαγορεύονται εντελώς οι άκαιρες αγωγές.