تصبح المطالبات القديمة غير موثوقة ومُعرقِلة. قانون التقادم هو قانون يحدد الحد الأقصى للوقت الذي يمكن خلاله بدء الإجراءات القانونية بعد وقوع حدث ما.

تختلف المهل الزمنية باختلاف نوع الدعوى، فهي أقصر في بعض حالات المسؤولية التقصيرية وأطول في حالة العقود المكتوبة أو بعض الحقوق الموثقة. وتحدد قواعد الاستحقاق متى يبدأ احتساب المدة، وقد يتأخر ذلك أحيانًا حتى اكتشاف الضرر. أما مبادئ وقف التقادم فتوقف احتساب المدة في حالات القاصرين أو الإخفاء أو غيرها من الأسباب المحددة.

يؤدي تجاوز الموعد النهائي عادةً إلى رفض الدعوى نهائيًا، بغض النظر عن مدى وجاهتها. ويستند المدعى عليهم إلى قانون التقادم كدفاع إيجابي. ويتعين على المدعين التحقيق فورًا وتقديم الدعوى قبل انقضاء المدة. وتُعد معرفة المدة القانونية المطبقة من أولى خطوات تقييم الدعوى.

• الموعد النهائي القانوني لبدء الدعوى
• يختلف ذلك باختلاف نوع سبب الدعوى
• رهناً بقواعد الاستحقاق والتمديد
• عادةً ما يمنع الدعاوى القضائية التي تُرفع في غير وقتها تمامًا