O cárcere privado é a restrição ilegal da liberdade de circulação de alguém. Não exige necessariamente uma cela. Bloquear alguém numa divisão, segurar-lhe o braço ou ameaçá-lo para impedi-lo de sair pode ser considerado cárcere privado. O essencial é que a pessoa esteja confinada sem o seu consentimento e sem autorização legal.

O confinamento deve ser completo. Se uma pessoa tiver um meio razoável de escapar, mesmo que inconveniente, não há cárcere privado. A vítima também deve estar ciente do confinamento, embora algumas jurisdições permitam ações judiciais em nome de pessoas que não estão cientes, como uma pessoa que dorme.

Elementos de detenção ilegal

• Ato intencional do arguido.
• Confinar o demandante a uma área delimitada.
• Sem o consentimento do demandante.
• Não existe suporte legal para o confinamento.
• O demandante tem conhecimento do confinamento ou foi prejudicado pelo mesmo.

Os polícias podem cometer cárcere privado se detiverem alguém sem justificação legal. Os seguranças das lojas podem cometê-lo se mantiverem um suspeito de furto por tempo excessivo ou sem justa causa. Os cidadãos comuns podem cometê-lo em disputas domésticas ou situações de intimidação. O delito protege a liberdade individual e os tribunais levam-no a sério. Os danos podem incluir sofrimento emocional e, em casos graves, danos punitivos.