La detención ilegal consiste en la restricción ilícita de la libertad de movimiento de una persona. No requiere estar en una celda. Bloquear a alguien en una habitación, sujetarle el brazo o amenazarle para impedirle salir puede constituir un delito de este tipo. Lo fundamental es que la persona esté confinada sin su consentimiento y sin autorización legal.

El confinamiento debe ser total. Si una persona tiene una vía de escape razonable, aunque sea incómoda, no se considera detención ilegal. La víctima también debe ser consciente del confinamiento, si bien algunas jurisdicciones permiten demandas en nombre de quienes no lo son, como una persona dormida.

Elementos de la detención ilegal

• Acto intencional del acusado.
• Confinar al demandante a un área delimitada.
• Sin consentimiento del demandante.
• No existe ninguna base legal para el confinamiento.
• El demandante es consciente del confinamiento o ha sufrido daños a causa del mismo.

Los agentes de policía pueden incurrir en detención ilegal si detienen a alguien sin justificación legal. Los guardias de seguridad de las tiendas pueden hacerlo si retienen a un presunto ladrón durante demasiado tiempo o sin causa probable. Los particulares pueden cometerlo en disputas domésticas o situaciones de acoso. Este delito civil protege la libertad personal y los tribunales lo toman muy en serio. Las indemnizaciones pueden incluir daños morales y, en casos graves, daños punitivos.