Ulovlig fængsling er den ulovlige begrænsning af en persons bevægelsesfrihed. Det kræver ikke en fængselscelle. At blokere en person i et rum, holde deres arm eller true dem med at forhindre dem i at gå ud kan kvalificere. Nøglen er, at personen er indespærret uden samtykke og uden juridisk hjemmel.

Indespærringen skal være fuldstændig. Hvis en person har en rimelig flugtmulighed, selv en ubelejlig en, er der ikke tale om ulovlig frihedsberøvelse. Offeret skal også være opmærksom på indespærringen, selvom nogle jurisdiktioner tillader krav på vegne af dem, der ikke er klar over det, såsom en sovende person.

Elementer af falsk fængsling

• Forsætlig handling fra tiltaltes side.
• Begræns sagsøgeren til et afgrænset område.
• Intet samtykke fra sagsøgeren.
• Ingen juridisk hjemmel til indespærringen.
• Sagsøgeren er klar over indespærringen eller har lidt skade af den.

Politibetjente kan begå ulovlig frihedsberøvelse, hvis de tilbageholder nogen uden lovlig begrundelse. Butiksvagter kan begå det, hvis de tilbageholder en mistænkt butikstyv for længe eller uden sandsynlig grund. Private borgere kan begå det i forbindelse med indenlandske konflikter eller mobningssituationer. Erstatningsforseelsen beskytter den personlige frihed, og domstolene tager det alvorligt. Erstatning kan omfatte følelsesmæssig lidelse og i grove tilfælde pønalerstatning.