Os princípios químicos aplicados aos materiais terrestres abrem uma janela para os processos passados ​​e presentes. A geoquímica estuda a distribuição e o movimento dos elementos químicos e dos seus isótopos nas rochas, solos, água e atmosfera. Interliga a mineralogia, a petrologia e as ciências ambientais.

As análises de elementos principais revelam tipos de rochas e processos de diferenciação. Os oligoelementos e os isótopos rastreiam as fontes de magma, as trajetórias dos fluidos e as temperaturas de formação. A geoquímica orgânica examina a transformação de compostos de carbono em petróleo e carvão. A geoquímica ambiental aborda a contaminação e o ciclo dos nutrientes.

Os instrumentos modernos, como os espectrómetros de massa e as microssondas eletrónicas, permitem medições precisas em amostras minúsculas. Os dados geoquímicos restringem os modelos de convecção do manto, crescimento da crosta terrestre e alterações climáticas. O campo expande-se continuamente à medida que novas técnicas analíticas se tornam disponíveis.

• Estudo da composição química e dos processos da Terra
• Utiliza elementos e isótopos como traçadores.
• Aplicado a rochas, fluidos e ao ambiente.
• Baseia-se em instrumentação analítica avançada.