L'application des principes chimiques aux matériaux terrestres permet d'appréhender les processus passés et présents. La géochimie étudie la distribution et le mouvement des éléments chimiques et de leurs isotopes dans les roches, les sols, l'eau et l'atmosphère. Elle établit un lien entre la minéralogie, la pétrologie et les sciences de l'environnement.

L'analyse des éléments majeurs révèle les types de roches et les processus de différenciation. Les éléments traces et les isotopes permettent de retracer les sources magmatiques, les trajets des fluides et les températures de formation. La géochimie organique étudie la transformation des composés carbonés en pétrole et en charbon. La géochimie environnementale aborde la contamination et le cycle des nutriments.

Les instruments modernes, tels que les spectromètres de masse et les microsondes électroniques, permettent des mesures précises sur des échantillons de très petite taille. Les données géochimiques contraignent les modèles de convection mantellique, de croissance crustale et de changement climatique. Ce domaine est en constante expansion grâce à l'apparition de nouvelles techniques analytiques.

• Étude de la composition chimique et des processus de la Terre
• Utilise des éléments et des isotopes comme traceurs
• Appliqué aux roches, aux fluides et à l'environnement
• S'appuie sur une instrumentation analytique de pointe