Zasady chemii zastosowane do materiałów ziemskich pozwalają zajrzeć w procesy zachodzące w przeszłości i teraźniejszości. Geochemia bada rozmieszczenie i ruch pierwiastków chemicznych oraz ich izotopów w skałach, glebach, wodzie i atmosferze. Łączy mineralogię, petrologię i nauki o środowisku.

Analizy głównych pierwiastków ujawniają rodzaje skał i procesy ich różnicowania. Pierwiastki śladowe i izotopy śledzą źródła magmy, szlaki przepływu płynów i temperatury formowania. Geochemia organiczna bada przekształcanie związków węgla w ropę naftową i węgiel. Geochemia środowiskowa zajmuje się zanieczyszczeniami i obiegiem składników odżywczych.

Nowoczesne instrumenty, takie jak spektrometry masowe i mikrosondy elektronowe, umożliwiają precyzyjne pomiary na niewielkich próbkach. Dane geochemiczne ograniczają modele konwekcji płaszcza, wzrostu skorupy ziemskiej i zmian klimatu. Dziedzina ta stale się rozwija w miarę pojawiania się nowych technik analitycznych.

• Badanie składu chemicznego i procesów zachodzących w Ziemi
• Wykorzystuje pierwiastki i izotopy jako wskaźniki
• Stosowane do skał, płynów i środowiska
• Opiera się na zaawansowanej aparaturze analitycznej