A energia elétrica é a energia transportada por cargas elétricas em movimento. Alimenta quase tudo numa casa moderna: luzes, ecrãs, frigoríficos, carregadores. Não é uma fonte primária de energia. É um meio de transporte, produzido pela conversão de outras formas de energia, como a química, a mecânica ou a nuclear.

O fluxo funciona assim: os geradores nas centrais elétricas fazem girar uma bobina de fio dentro de um campo magnético. Este movimento impulsiona eletrões através da rede. Os transformadores elevam a tensão para viagens de longa distância e reduzem-na para uso local. Na tomada, a energia está pronta a ser utilizada.

A energia elétrica é cómoda e limpa no ponto de utilização. Um fogão não produz gases de escape. Um carro elétrico não tem escape. Mas as emissões podem ocorrer a montante, na central eléctrica. A intensidade carbónica da eletricidade depende da forma como é gerada. Uma rede eléctrica alimentada a carvão e outra alimentada a centrais hidroeléctricas fornecem a mesma energia com pegadas de carbono muito diferentes.

Unidades-chave

• Watt: taxa de potência
• Quilowatt-hora: energia ao longo do tempo
• Volt: potencial elétrico
• Ampère: corrente
• Ohm: resistência