L'énergie électrique est l'énergie transportée par le mouvement des charges électriques. Elle alimente la quasi-totalité des appareils d'une maison moderne : lumières, écrans, réfrigérateurs, chargeurs. Ce n'est pas une source d'énergie primaire, mais un vecteur, produit par la conversion d'autres formes d'énergie comme l'énergie chimique, mécanique ou nucléaire.

Le fonctionnement est le suivant : dans les centrales électriques, les générateurs font tourner une bobine de fil conducteur dans un champ magnétique. Ce mouvement propulse les électrons à travers le réseau. Les transformateurs élèvent la tension pour le transport sur de longues distances et l'abaissent pour une utilisation locale. À la prise de courant, l'énergie est prête à être utilisée.

L'énergie électrique est pratique et propre au point d'utilisation. Un poêle ne produit aucun gaz d'échappement. Une voiture électrique n'a pas de pot d'échappement. Cependant, des émissions peuvent se produire en amont, au niveau de la centrale électrique. L'intensité carbone de l'électricité dépend de son mode de production. Un réseau alimenté au charbon et un réseau alimenté par l'hydroélectricité fournissent la même énergie, mais avec des empreintes carbone très différentes.

Unités clés

• Watt : taux de puissance
• Kilowatt-heure : énergie au fil du temps
• Volt : potentiel électrique
• Ampère : courant
• Ohm : résistance