Uma fonte é um tamanho, peso e estilo específicos de um tipo de letra. Helvetica é um tipo de letra. Helvetica Bold 14pt é uma fonte. Esta distinção é importante na prática profissional. Um tipo de letra representa o design. Uma fonte representa a forma de apresentação. No design digital, esta linha divisória tornou-se ténue. Os designers usam o termo "fonte" quando querem dizer "tipo de letra", e todos entendem. Mas a diferença técnica mantém-se. Uma família tipográfica inclui várias fontes: regular, itálico, negrito, leve, condensada, alargada. Cada variação é um ficheiro de fonte separado.

A escolha da fonte afeta a legibilidade e o tom. Os tipos de letra serifados têm pequenos traços nas extremidades das letras. Transmitem uma sensação tradicional e de autoridade. As fontes sem serifa não possuem estes traços. Transmitem uma sensação moderna e limpa. As fontes cursivas imitam a escrita à mão. Transmitem uma sensação pessoal e elegante. As fontes de exibição são concebidas para títulos. Têm personalidade, mas são difíceis de ler em textos longos. O corpo do texto necessita de uma fonte que se destaque. O leitor deve concentrar-se no conteúdo, e não nas formas das letras. Os títulos podem usar algo mais expressivo. O contraste entre os dois cria hierarquia. Combinar fontes é uma competência. Duas fontes devem complementar-se sem competir entre si. Um título com serifa e um corpo de texto sem serifa é uma combinação clássica. Duas fontes sem serifa semelhantes parecem um erro. Duas fontes muito diferentes parecem caóticas. A combinação deve parecer intencional.

Categorias de fontes

• Serifada — tradicional, legível na impressão
• Sem serifas — moderna, limpa, ideal para telas.
• Guião — estilo manuscrito, decorativo
• Exibição — concebida para títulos e logótipos
• Monoespaçado — largura fixa, utilizado para código

Uma fonte é uma ferramenta. A fonte certa reforça a mensagem. A fonte errada distrai dela.