Una fuente es un tamaño, grosor y estilo específicos de una tipografía. Helvetica es una tipografía. Helvetica Bold 14pt es una fuente. La distinción es importante en la práctica profesional. Una tipografía es el diseño. Una fuente es la presentación. En el diseño digital, la línea divisoria se ha difuminado. Los diseñadores dicen "fuente" cuando se refieren a "tipografía" y todos lo entienden. Pero la diferencia técnica persiste. Una familia tipográfica incluye muchas fuentes: regular, cursiva, negrita, ligera, condensada, extendida. Cada variación es un archivo de fuente independiente.

La elección de la fuente afecta la legibilidad y el tono. Las fuentes con serifa tienen pequeños remates en los extremos de las letras. Transmiten una sensación tradicional y autoritaria. Las fuentes sin serifa carecen de esos remates. Transmiten una sensación moderna y limpia. Las fuentes cursivas imitan la escritura a mano. Transmiten una sensación personal y elegante. Las fuentes de visualización están diseñadas para titulares. Tienen personalidad, pero son difíciles de leer en pasajes largos. El texto del cuerpo necesita una fuente que pase desapercibida. El lector debe centrarse en el contenido, no en la forma de las letras. Los titulares pueden usar algo más expresivo. El contraste entre ambas crea jerarquía. Combinar fuentes es una habilidad. Dos fuentes deben complementarse entre sí sin competir. Un titular con serifa y un cuerpo con sans-serif es una combinación clásica. Dos sans-serif similares parecen un error. Dos fuentes muy diferentes dan una sensación de caos. La combinación debe parecer intencional.

Categorías de fuentes

• Serif: tradicional, legible en letra impresa.
• Fuentes sans-serif: modernas, limpias, ideales para pantallas.
• Escritura — estilo manuscrito, decorativo
• Pantalla: diseñada para titulares y logotipos
• Monoespacio: ancho fijo, utilizado para código

Una tipografía es una herramienta. La correcta refuerza el mensaje. La incorrecta distrae de él.