Pamięć długotrwała to stosunkowo trwały i pozornie nieograniczony magazyn systemu pamięci. Przechowuje wiedzę, umiejętności i doświadczenia, które mogą pozostać dostępne przez lata, a nawet dekady.

Informacje docierają do pamięci długotrwałej poprzez kodowanie i konsolidację. Po zapisaniu można je odzyskać w razie potrzeby, choć odzyskiwanie nie zawsze jest idealne ani kompletne. Psychologowie wyróżniają kilka podsystemów. Pamięć jawna, czyli deklaratywna, obejmuje fakty i wydarzenia osobiste, które można świadomie przywołać. Pamięć ukryta, czyli niedeklaratywna, obejmuje umiejętności, efekty torujące i reakcje warunkowe, które wpływają na zachowanie bez świadomego przypomnienia. Pamięć semantyczna przechowuje wiedzę ogólną; pamięć epizodyczna przechowuje wydarzenia osobiste.

Pojemność pamięci długotrwałej jest ogromna. Ludzie przechowują ogromne ilości słownictwa, twarzy, miejsc i umiejętności proceduralnych. Zapominanie następuje poprzez zakłócenia, zanikanie niewykorzystanych śladów lub nieudane próby przywołania informacji. Znaczenie emocjonalne i wielokrotne przywoływanie informacji wzmacniają zapamiętywanie. Sen odgrywa kluczową rolę w utrwalaniu nowo przyswojonego materiału w bardziej stabilnej, długotrwałej formie.

Kiedy przypominasz sobie adres z dzieciństwa lub jeździsz na rowerze po latach bez ćwiczeń, korzystasz z pamięci długotrwałej.