Niektóre schorzenia nie ustępują samoistnie; wymagają leczenia przez lata. Choroba przewlekła to stan zdrowia, który utrzymuje się przez długi czas, często definiowany jako trzy miesiące lub dłużej, lub który często nawraca w ciągu całego życia.

Przykładami są cukrzyca, nadciśnienie tętnicze, astma, zapalenie stawów i wiele chorób serca. Leczenie koncentruje się na kontrolowaniu objawów, spowalnianiu postępu choroby, zapobieganiu powikłaniom i zachowaniu funkcji. Podstawą opieki są zmiany stylu życia, długotrwałe leczenie farmakologiczne, monitorowanie i edukacja pacjenta.

Choroby przewlekłe odpowiadają za znaczną część korzystania z opieki zdrowotnej i niepełnosprawności. Zespoły wielodyscyplinarne i wsparcie w zakresie samoleczenia poprawiają wyniki leczenia. Ostre zaostrzenia nadal występują i wymagają natychmiastowego leczenia, ale ogólna strategia ma charakter ciągły, a nie leczniczy.

• Długotrwały lub często nawracający stan zdrowia
• Wymaga stałego leczenia, a nie jednorazowego leczenia
• Obejmuje cukrzycę, nadciśnienie, astmę i zapalenie stawów
• Kładzie nacisk na kontrolę, zapobieganie powikłaniom i funkcję