Algunas afecciones no se resuelven por sí solas; requieren tratamiento durante años. Una enfermedad crónica es una condición de salud que persiste durante un período prolongado, generalmente definido como tres meses o más, o que se repite con frecuencia a lo largo de la vida.

Algunos ejemplos son la diabetes, la hipertensión, el asma, la artritis y muchas afecciones cardíacas. El tratamiento se centra en controlar los síntomas, ralentizar la progresión, prevenir complicaciones y preservar la función. Las medidas relacionadas con el estilo de vida, la medicación a largo plazo, el seguimiento y la educación del paciente constituyen la base de la atención.

Las enfermedades crónicas representan una parte importante del uso de los servicios de salud y de la discapacidad. Los equipos multidisciplinarios y el apoyo al autocuidado mejoran los resultados. Si bien aún se producen exacerbaciones agudas que requieren tratamiento inmediato, la estrategia general es continua, no curativa.

• Afección de salud de larga duración o que se repite con frecuencia
• Requiere un manejo continuo en lugar de una cura única.
• Incluye diabetes, hipertensión, asma y artritis.
• Hace hincapié en el control, la prevención de complicaciones y la función.