Układ odpornościowy czasami myli nieszkodliwe substancje z zagrożeniem. Alergia to przesadna reakcja immunologiczna na zazwyczaj nieszkodliwy antygen środowiskowy, taki jak pyłki, białko pokarmowe lub lek.

Przeciwciała IgE i mastocyty wywołują klasyczne reakcje natychmiastowe: kichanie, swędzenie, pokrzywkę, świszczący oddech lub anafilaksję. Reakcje opóźnione obejmują inne szlaki immunologiczne i mogą prowadzić do egzemy lub kontaktowego zapalenia skóry. Rozpoznanie opiera się na wywiadzie, testach skórnych, a czasami na badaniach krwi na obecność swoistych IgE. Podstawowym postępowaniem pozostaje unikanie; leki przeciwhistaminowe, kortykosteroidy i adrenalina łagodzą objawy lub stany nagłe.

Alergie są powszechne i mogą przybierać różne formy – od sezonowych uciążliwości po stany zagrażające życiu. Pacjenci, u których wystąpiła anafilaksja, muszą mieć przy sobie adrenalinę i wiedzieć, jak unikać czynników wyzwalających. Istnieją protokoły odczulania dla wybranych alergenów, gdy unikanie ich jest niepraktyczne.

• Nadmierna odpowiedź immunologiczna na nieszkodliwą substancję
• W dużej mierze pośredniczone przez IgE i aktywację mastocytów
• Objawy wahają się od łagodnych do anafilaktycznych
• Można sobie z tym poradzić poprzez unikanie, leki, a czasem odczulanie